【死因の真相】肺炎と鼻咽頭がん、どちらが命を奪ったのか

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ベーブ・ルースの死因を調べると、「肺炎で死亡した」という説明と「喉のがんで死亡した」という説明の両方が見つかります。この違いは、死亡に至った直接的な身体の変化と、その背景にあった原疾患を区別すると理解できます。

剖検が明らかにした本当の病名

医学論文によると、ルースの死後約1時間で病理医ポール・ウォゼンクラフト博士による剖検が行われました。その結果、原発腫瘍は鼻咽頭の未分化型類表皮癌（anaplastic epidermoid carcinoma）と確認されました。

さらに、がんは鼻咽頭だけにとどまっていませんでした。頭蓋底まで局所的に広がり、脳神経の第9・第10・第11・第12神経を取り囲む状態になっていました。遠隔転移も広範囲に及び、次の臓器で確認されています。

- 肝臓
- 肺
- 骨髄
- 副腎

つまり、ルースは局所的な喉の病気ではなく、全身に転移した進行がんを患っていたのです。

肺炎は死亡にどう関係したのか

肺炎説にも医学的な根拠があります。

2023年公開の医学論文は、死亡直前のルースに発熱、末梢浮腫、低酸素血症が認められ、低酸素状態は肺炎による可能性が高かったと記しています。

近年の死亡に関する報道でも、肺炎が直接的な死因として説明されています。一方、剖検で確定した重大な病理所見は、鼻咽頭がんと肝臓・肺・骨髄・副腎への転移でした。

この2つの説明は必ずしも矛盾しません。

鼻咽頭がんが根本的な病気であり、肺炎による呼吸状態の悪化が最期に関与したと整理するのが、医学論文に最も沿った理解です。肺炎だけを死因として捉えると、全身に進行していたがんの重大さを見落としてしまいます。

【病名を正しく理解】鼻咽頭がんと喉頭がんは何が違う？

ベーブ・ルースの病気が「喉頭がん」と紹介されることがあります。しかし、医学的には鼻咽頭がんと喉頭がんは異なる場所に発生する別の病気です。

鼻咽頭がんとは

鼻咽頭とは、鼻の奥に位置し、軟口蓋の上にある咽頭の上部です。鼻から吸い込んだ空気が通る部分で、耳につながる耳管の開口部もあります。

ルースの腫瘍は、この鼻咽頭に発生しました。進行によって周囲の神経や組織に影響が及び、顔面の痛み、頭痛、飲み込みにくさ、声の変化などにつながったと考えられます。

喉頭がんとは

喉頭は咽頭の下側にある、いわゆる声帯を含む発声器官です。喉頭がんは、この喉頭の組織に発生する悪性腫瘍を指します。

代表的な症状には、声のかすれ、声の出しにくさ、喉の違和感などがあります。声に異常が出るという点では鼻咽頭がんと共通する部分があります。

2つのがんの医学的な違い

この解剖学的な違いは、米国国立がん研究所（NCI）の頭頸部がんに関する医学資料でも明確に区別されています。

では、なぜルースの病気は喉頭がんと呼ばれるのでしょうか。

理由の一つは、当時の報道で「throat cancer（喉のがん）」という一般的な表現が使われたことです。専門的な病名である鼻咽頭がんと、日常的な表現としての喉のがんが混同され、後年の紹介記事にも影響したと考えられます。

また、ルースには声のかすれや左声帯の麻痺もありました。しかし、声帯に症状が出たことと、喉頭にがんが発生したことは同じではありません。

医学的に確定している原発部位は鼻咽頭です。これが喉頭がん説との決定的な違いです。

【1946年から1948年】ベーブ・ルースの闘病生活と病状の変化

ルースの闘病は、亡くなる約2年前の1946年に始まりました。最初は声の変化や目の周辺の痛みなど、がんと直結しているとは判断しにくい症状でした。

医学論文、1948年刊行の自伝『The Babe Ruth Story』、当時の新聞報道を照合すると、病状の推移は次のように整理できます。

ベーブ・ルースの闘病・治療・晩年の主要年表

出典：Pappas・Bikhaziによる医学論文、当時の新聞記事、米国野球学会の人物資料。

最初は副鼻腔炎と考えられていた

1946年9月、ルースは声のかすれを訴えました。その後、左目の上に痛みが出現し、主治医のフィリップ・マクドナルド医師は副鼻腔炎の可能性を考えて治療しました。

ところが、症状は改善しませんでした。

同年11月には左顔面が腫れ、頭痛も強くなり、車椅子でフレンチ病院に入院するほど悪化していました。歯の問題も疑われ、3本の歯を抜く処置まで行われましたが、痛みは解消しませんでした。

その後、首の腫瘤が見つかり、1947年1月6日に約2時間の手術が行われます。首の組織を採取する生検によって、がんであることが確認されました。

当時の新聞は病名を公表しておらず、1947年初頭の報道でも病状は「良好」「普通」といった表現で伝えられていました。

【治療法の全貌】放射線治療と実験薬テロプテリンの効果

ルースが闘病した1940年代は、現在のように抗がん剤や放射線治療の組み合わせが確立されていない時代でした。鼻咽頭がんに対する治療の選択肢も限られており、医師たちは症状を抑えながら病気の進行に対処していました。

1. フレンチ病院での手術と放射線治療

1947年1月に実施された手術は、現在の一般的な意味でのがん摘出手術とは異なります。

主な目的は首の腫瘤から組織を採取し、病理診断を得ることでした。また、外頸動脈の複数の枝を結紮する処置も実施されています。

手術後には頭部と首の左側に放射線を照射しました。医学論文によると、症状は一時的に改善しましたが、がんを完全に抑えることはできませんでした。

2. 実験的抗がん剤テロプテリン

ルースの闘病を医学史の観点から特徴づけるのが、テロプテリン（Teropterin）という実験的な薬剤です。

1947年6月、マウントサイナイ病院でこの薬剤による治療が始まりました。

テロプテリンはレダリー研究所が開発した抗がん剤で、葉酸に類似した構造を持つ薬剤です。後に広く使用されるようになったメトトレキサートと関連する葉酸拮抗薬の系統に位置づけられます。

投与量は1日5mgでした。人間への使用経験が非常に限られていた実験的治療であり、当時としては大きな挑戦でした。

医学論文が紹介する治療経過には、驚くほどの改善が記録されています。

- 首の腫瘤が目立たなくなり、最終的には消失したと報告された。
- 顔面の痛みが大幅に軽減した。
- 固形物を食べられるまで嚥下機能が改善した。
- 声の状態も改善した。
- 体重が12ポンド（約5.4kg）増加した。

1947年8月14日の診察では、こうした改善が確認されました。翌年2月には体重が約212ポンド（約96kg）まで戻り、フロリダで休暇を過ごせるほど体調が回復していました。

3. なぜテロプテリンで完治しなかったのか

一時的に大きな効果が見られたにもかかわらず、ルースのがんは再び進行しました。

重要なのは、薬剤によって症状や腫瘤が改善したことと、全身のがん細胞が完全に消滅したことは別だという点です。

1947年の改善は劇的でしたが、長期的な病勢制御には至りませんでした。医学論文も、テロプテリンによる臨床的な反応は顕著だったものの、1年未満で再発したとまとめています。

現在の抗がん剤治療と比較すると、当時は薬剤の有効性や安全性に関する知識も十分ではありませんでした。ルースの治療経験は、後のがん化学療法の発展を考えるうえでも興味深い歴史的事例です。

【ベーブ・ルースの最期】メモリアル病院で迎えた1948年8月16日

1948年6月、ルースの体調は再び悪化しました。前年に見られた治療効果は長続きせず、首の腫瘤や頭頸部の症状が再発していたのです。

メモリアル病院への再入院

1948年6月末、ルースはニューヨークのメモリアル病院に入院しました。同病院は、現在のメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターの前身にあたります。

診察では鼻咽頭の左後方から側壁にかけて腫瘤が確認され、軟口蓋の部分的な麻痺なども認められました。

医師たちは首への追加放射線治療を行いました。しかし、以前ほどの効果は得られませんでした。

食事を十分に取れない状態が続き、体重減少に対処するため栄養チューブによる栄養管理も行われました。

1948年7月から8月、全身状態が悪化

7月20日には、左首のリンパ節付近に金の小さな粒を埋め込む処置が実施されました。これは放射線治療に関連した当時の治療法で、痛みには多少の改善が見られたと報告されています。

しかし、7月末にはしゃっくりが現れ、8月の胸部X線検査では右胸部に新たな転移が確認されました。

その後、発熱や末梢浮腫、低酸素血症などが進行します。肺炎が呼吸状態の悪化に関係した可能性も指摘されています。

そして、1948年8月16日午後8時1分、ベーブ・ルースはメモリアル病院で息を引き取りました。53歳でした。

本人は自分ががんだと知っていたのか

ルースが病名をどこまで理解していたのかについても、医学論文は興味深い検証を行っています。

当時は、患者本人にがんの診断を直接伝えず、家族に説明する医療慣行が一般的でした。ルースの妻クレアも、夫にはがんであると告げられていなかったと説明しています。

しかし、本人が病気を察していた可能性を示す記録もあります。

ルースは自伝の中で、十分な人体使用経験のない実験薬を受け入れる判断について、自分の治療経験が将来の患者の役に立つかもしれないと考えたことを記しています。

また、メモリアル病院への入院時には、がん専門病院であることに触れた発言が伝えられています。

このため、医師から正式な告知を受けていなかった可能性はあるものの、本人が病状を推測していた可能性も高いと医学論文は考察しています。

【背番号3の真実】ヤンキース最後の姿と死後の評価

ルースの最期を語るうえで忘れてはならないのが、1948年6月13日のヤンキースタジアムでの出来事です。

この日、ニューヨーク・ヤンキースは背番号3を永久欠番にする式典を開催しました。ルース本人も出席し、かつてのユニフォーム姿でファンの前に立ちました。

この式典は、彼の最後の球場登場として知られています。

背番号3が永久欠番になった意味

ルースはヤンキースの象徴的な選手でした。1919年の移籍後、強打者としてチームを牽引し、ヤンキースの黄金時代を築く中心人物になりました。

1927年にはシーズン60本塁打を記録し、現役時代を通じて通算714本塁打を達成。1936年には野球殿堂の最初の選出者5人の一人となっています。

1948年6月13日の永久欠番式典は、彼の野球人生を象徴する最後の大きな舞台でした。

死後も続いた圧倒的な影響力

ルースの死後、遺体はヤンキースタジアムに安置され、多くのファンが最後の別れを告げました。

米国の歴史資料や野球関連の記録では、球場に集まった人々の多さや、葬儀に参列した関係者の規模が伝えられています。

彼の存在は、単に本塁打記録を持つ選手という枠を超えていました。野球人気が拡大した時代に、圧倒的な打撃力と個性的なキャラクターで競技そのものの注目度を高めた人物だったからです。

死因となったがんの闘病と、背番号3の永久欠番という出来事は、一見すると別々の歴史ですが、1948年という年に重なっています。野球界が伝説的選手の功績を称えた直後に、その人物を失ったことは、当時のファンに大きな衝撃を与えました。

【誤解を解消】ベーブ・ルースの死因に関する噂と事実

インターネット上では、ルースの病気や最期について複数の説明が見られます。医学論文と歴史資料を基準に整理すると、次のようになります。

- 「肺炎だけで亡くなった」：肺炎は終末期の呼吸状態悪化に関係した可能性がありますが、剖検では全身転移した鼻咽頭がんが確認されています。
- 「喉頭がんだった」：一般的な報道表現として喉のがんと呼ばれることはありますが、原発部位は鼻咽頭です。
- 「1946年にすぐがんと診断された」：最初は副鼻腔炎などが疑われ、首の腫瘤の生検を経て病理学的にがんが確認されました。
- 「テロプテリンで完治した」：一時的な著しい改善はありましたが、翌年には再発しました。
- 「最後まで野球選手として活動していた」：1948年6月13日の背番号3永久欠番式典が最後の球場登場として知られています。

特に注意したいのは、1946年当時の新聞報道と、死後に公表された病理診断には情報の違いがあることです。医学論文は、1948年8月12日の報道では「喉の病気」と表現され、死亡翌日のニューヨーク・タイムズ紙では、がんとの闘病が大きく取り上げられた経緯も紹介しています。

【よくある質問】ベーブ・ルースの死因に関するFAQ

Q1：ベーブ・ルースの死因は肺炎ですか、がんですか？
A1：根本的な病気は鼻咽頭原発の悪性腫瘍です。最期には肺炎による可能性がある低酸素血症も認められており、がんの進行と呼吸器合併症が重なったと理解するのが適切です。

Q2：ベーブ・ルースは何という種類のがんだったのですか？
A2：剖検では鼻咽頭の未分化型類表皮癌と確認されました。鼻の奥にある咽頭上部に発生した悪性腫瘍です。

Q3：喉頭がんと鼻咽頭がんは同じ病気ですか？
A3：違います。鼻咽頭がんは鼻の奥、喉頭がんは声帯を含む発声器官に発生します。ルースの原発腫瘍は鼻咽頭にありました。

Q4：ベーブ・ルースはいつ亡くなりましたか？
A4：1948年8月16日午後8時1分です。ニューヨークのメモリアル病院で、53歳で亡くなりました。

Q5：テロプテリンとはどのような薬ですか？
A5：1947年にルースが使用した実験的な抗がん剤です。葉酸類似体で、メトトレキサートに関連する薬剤群に位置づけられます。一時的に顕著な改善が見られましたが、がんの再発を防ぐことはできませんでした。

Q6：ベーブ・ルースの最後の公の姿はいつですか？
A6：1948年6月13日です。ヤンキースタジアムで自身の背番号3が永久欠番になる式典に出席しました。

Q7：ベーブ・ルースのがんはどこまで転移していましたか？
A7：剖検では頭蓋底への局所進展に加え、肝臓、肺、骨髄、副腎への広範囲な転移が確認されています。

まとめ：ベーブ・ルースの死因を正しく理解するために

ベーブ・ルースの死因をめぐる「肺炎か、がんか」という疑問には、医学的な区別を踏まえた答えが必要です。

彼の命を脅かした根本的な病気は、鼻咽頭に発生し、全身へ転移した悪性腫瘍でした。臨終時には肺炎による可能性のある低酸素状態も認められており、肺炎は最期の身体状態を悪化させた要因と考えられます。

1946年に始まった頭痛や声のかすれから、フレンチ病院での手術、放射線治療、テロプテリンによる実験的治療、メモリアル病院での最期まで。その闘病の記録は、当時のがん医療が抱えていた限界と、現在につながる治療研究の歴史を示しています。

2026年現在、ベーブ・ルースの死から78年が経過しています。それでも、剖検記録をもとに病気の経過を再検証することには意味があります。

野球史に残る背番号3の伝説だけでなく、がん治療の歴史において実験的な治療に向き合った一人の患者としても、ベーブ・ルースの人生は記憶されるべきものです。

【参考にした主な資料】 （出典: ベー ブルース 死因（Yahoo!ニュース））

• Theodore N. Pappas・Nadim B. Bikhazi「Babe Ruth’s Anaplastic Epidermoid Carcinoma of the Nasopharynx」Ear, Nose & Throat Journal、2023年オンライン公開。
• Paul Wozencraft「The Autopsy of George Herman Ruth」メモリアル病院、1948年8月16日。
• 米国国立がん研究所（NCI）「Nasopharyngeal Cancer Treatment」「Laryngeal Cancer Treatment」。
• Society for American Baseball Research（SABR）「Babe Ruth」人物研究資料。
• 米国国立公文書館（National Archives）「Babe Ruth Day – Pieces of History」。
• 米国野球殿堂（National Baseball Hall of Fame）「Ruth’s Passing Stunned Baseball World」。